污水指在生产与生活活动中排放的水的总称。人类在生活和生产活动中，要使用大量的水，这些水往往会受到不同程度的污染，被污染的水称为污水。

　　按照来源不同，污水包括生活污水、工业废水及有污染地区的初期雨水和冲洗水等。

　　生活污水是人类日常生活中使用过的水，来自住宅区、公共场所、机关、学校、医院、商店以及工厂生活间。

　　工业废水是在生产过程中排出的污水，来自生产车间和矿场。

　　生产装置附近地区的初期雨水和冲洗水不仅会携带大量地面、屋顶或装置上积存的污染物，而且会将空气中的有毒有害粉尘冲刷下来，因此也要和工业废水一起排入工业废水处理场。

　　通常工业废水系统中都或多或少含有一定量的生活污水，生活污水中一般不含有毒物质，适于微生物生长繁殖，掺入工业废水系统后，有利于用生物处理方式处理工业废水，使水质最终达到国家有关排放标准的要求。